Нет сомнений в том, что 2016 год можно смело назвать «годом северокорейских ракетчиков»: два ядерных испытания и значительное количество ракетных пусков заставили не одного эксперта (в том числе и автора) отойти от скептической оценки возможностей КНДР. Однако похоже, что в 2017 году интересных новостей этого плана будет не меньше.
Еще 21 декабря 2016 г. эксперты Института стратегии национальной безопасности при Национальном агентстве разведки Южной Кореи опубликовали доклад, согласно которому Северная Корея может к 2020 году разработать баллистическую ракету, техническое оснащение которой позволит ей достичь континентальной части США. Там же отмечалось, что в 2017 году Пхеньян может пойти на шестое ядерное испытание и на пуски баллистических ракет. Датой ядерного салюта «назначили» день рождения Ким Чен Ына (8 января), день начала работы правительства Дональда Трампа (20 января), на худой конец, дни рождения бывших лидеров СК Ким Чен Ира и Ким Ир Сена.
29 декабря радиостанция «Голос Америки», ссылаясь на данные американской компании по анализу спутниковых снимков Strategic Sentinel, сообщила, что в горном районе возле деревни Кымчхан-ни провинции Пхёнан-Пукто в СК зафиксирован объект, который определили как ракетную базу. Данный объект состоит из шахтной пусковой установки и корпусов для сборки ракеты и наблюдения за полётом. Такой вывод сделан на основе анализа данных спутниковых фотографий, снятых американской частной компанией Digital Globe в период с 2010 по 2014 год.
Также стало известно, что с 2014 года в Ёнбёне идёт строительство многоквартирных жилых домов. Об этом в интервью радиостанции «Свободная Азия» сообщил Кёртис Мелвин, сотрудник Американо-корейского института Школы перспективных международных исследований при Университете Джонса Хопкинса в Вашингтоне. Он представил данные анализа спутниковых снимков, по которым видно, что с октября 2014 года до конца 2015 года в Ёнбёне построены 9 корпусов многоквартирных домов, сейчас строятся ещё 6 корпусов, а возле жилых домов имеется рынок. Это указывает на значительное увеличение количества местных сотрудников и рабочих, создание для них нужной инфраструктуры.
Припомнили Пхеньяну и совещание специалистов по ракетным технологиям, которое прошло в конце прошлого года в Центре науки и технологий; собрание было сочтено инструментом для оправдания дальнейших запусков ракет дальнего действия.
Затем уже Ким Чем Ын в своем новогоднем обращении к нации заявил, что КНДР почти завершила разработку собственной межконтинентальной баллистической ракеты, на что Дональд Трамп уже на следующий день ответил в Твиттере, выразив уверенность в том, что КНДР не сможет создать ядерное оружие, способное нанести удар по территории США.
Эта реплика встретила на Юге шквал одобрительных комментариев. Представитель МИД РК Чо Чжун Хёк, в частности, указал, что заявление Трампа можно расценивать как явное предупреждение Пхеньяну, и отметил, что Трамп впервые открыто затронул северокорейскую ядерную проблему в контексте давления на КНДР.
8 января 2017 г. прошло без провокаций, но ЦТАК выступило с заявлением, где разработка МБР названа «одним из звеньев, предпринятых против усиливающейся с каждым днем угрозы ядерной войны». Подчеркнуто, что «зачинщиком, толкнувшим нас на разработку МБР, являются именно США, которые злобно цеплялись за анахроническую враждебную политику в целях уничтожения нашего суверенитета и права на существование на протяжении десятков лет», и заявлено, что запуск «будет произведен в любое время, на любом месте, которые зависят от решения нашего высшего руководства».
Если запуск спутников можно оправдывать правом на мирный космос, МБР – открытый вызов не только США, но и всему международному сообществу, и в иные времена и РФ, и КНР как минимум высказали бы свою озабоченность (а возможно, и заранее начали бы закручивать гайки, намекая, что такого делать не стоит). Но можно обратить внимание, что на фоне «последних дней Обамы», пытавшегося максимально обострить отношения Вашингтона с Москвой и Пекином, таких слов не прозвучало.
11 января в Сеуле была опубликована «Белая книга по вопросам обороны» за 2016 год, в которой военные эксперты РК указали, что в 2016 году Пхеньян активно перерабатывал использованные топливные стержни в ядерном центре Ёнбён и смог дополнительно получить 10 кг плутония. Всего же запасы плутония, которыми обладает Пхеньян, составляют 50 кг, чего достаточно на 10 ядерных зарядов. При подсчёте учитывались периоды эксплуатации реактора в Ёнбёне, динамика переработки использованных топливных стержней и объём расходования ядерного материала в ходе испытаний. Но хотя потенциал Пхеньяна в производстве высокообогащённого урана оценен высоко, его предположительный объём выяснить не удалось, как и уровень миниатюризации ядерных боеголовок.
Ракетный раздел книги отмечает, что на Севере приняли на вооружение ракеты SCUD-ER, которые являются модифи